DER OSTEN VON KRETA

Man kann sowohl von Stalida, als auch von Agios Nikolas auf die Hochebene von Lassithi fahren. Der schönere Weg ist der von Stalida. Gleich hinter dem Ort steigt die Strasse steil an und führt hinauf in die Berge.  Bald hat man eine erste kleine Ebene erreicht und kommt nach Mochos. Eines der schönsten Dörfer Kretas. Der Hauptplatz ist umgeben von Maulbeer-Bäumen, der Kirche und einigen Tavernen. Hier muss man unbedingt Halt machen und einkehren. Hier zu sitzen und das Flair dieses Platzes auf sich wirken lassen, das allein ist schon die Reise nach Kreta wert. Nicht umsonst haben hier Olaf Palme oder ein Franz Vranitzky zeitweise gelebt.

Nach Mochos führt die Strasse immer weiter hinauf bis zum Ambelos - Pass auf 900 m Seehöhe. Hier steht eine Riehe von alten steinernen Windmühlen, die aber fast alle nur mehr Ruinen sind. Schon von hier hat man einen herrlichen Blick auf die Ebene. Ein Stück, weiter runter ist ein Restaurant mit einer schönen Terrasse, von wo man die ganze Lassithi - Hochebene überblicken kann.

Die Ebene liegt auf durchschnittlich 840 m Höhe, ist 8-10 km lang und bis zu 5 km breit. Die bis zu 2148 m hohen Gipfel des Dikti-Gebirges schirmen sie von der Außenwelt ab. Der Anblick ist wirklich wunderschön. Leider sieht man keine der vielen Windmühlen mehr, diese sind allesamt durch moderne Pumpen ersetzt. Diese bringen jetzt das Grundwasser zu jederzeit an die Oberfläche. Ab und zu sieht man noch welche bei Tavernen, die entlang der Ringstrasse um die Ebene sind.  Lassithi wird vorwiegend landschaftlich genutzt. Gemüse, Kartoffel. Äpfel, aber auch andere Obstsorten werden hier angebaut. 21 Dörfer gibt es hier oben. 

Wenn man ins Tal kommt, dann sollte man sich nach rechts wenden und immer die Strasse entlangfahren. Man kommt durch kleine Dörfer, immer wieder findet man nette Tavernen, die zu einem Stopp einladen. Nach einiger Zeit kommt man nach Psychro. Hier geht es zur größten Attraktion von Lassithi, der Diktäischen Höhle, besser bekannt als Zeus - Höhle (diese Sehenswürdigkeiten ist im nächsten Reiter genau beschrieben). 

Nach dem Besuch der Zeus - Höhle fährt man weiter bis zum Lasinthos Eco Park, wo man erleben kann, wie das kretische Leben war und ist. Auch ein nettes Restaurant gibt es hier. Nach 3 km kommt man zum Kloster Panagia Kroustallenia. Es ist eines der geschichtsträchtigsten Klöster Kretas und auf jeden Fall einen Besuch wert. Hier zweigt auch die Strasse ab, die hinunter nach Agios Nikolaos führt. Noch einmal geht es hinauf auf einem Pass. Von dort überblickt man noch einmal die ganze Hochebene. 

Im Dorf Psychro zweigt die Strasse ab, hinauf zum Parkplatz, von wo man zur Diktäischen - oder Zeus - Höhle kommt. Von hier führt ein recht steiler Weg zur Höhle. Gleich nach dem Parkplatz gibt es die Möglichkeit, sich auf dem Rücken eines Esels hinauf bringen zu lassen. Meine Bitte: Gehen sie selbst und schonen sie diese armen Tiere. Glauben Sie mir, es ist einfach schöner - sicher anstrengender - sich der Höhle so zu nähern. Die Ausblicke auf die Ebene sind wahrlich atemberaubend.

In steilen Serpentinen führt der Weg hinauf, aber mehr als 20 min braucht man doch nicht. Auf jeden Fall sollten sie gute Schuhe haben. Oben angekommen muss man an der Kasse zuerst 6,- Eintritt bezahlen. Gleich dahinter, noch ein paar Meter hinauf steht man dann vor der Höhle. Sie wurde 1883 von Einheimischen entdeckt. Namhafte Archäologen haben diese Höhle später untersucht, u.a. auch der berühmte Sir Arthur Evans. Man fand viele Artefakte aus der minoischen Zeit.

Schon bald kam der Mythos auf, dass hier in der Höhle Rhea, die Frau von Urvater Kronos, Zeus das Leben schenkte. Sie floh vor Kronos, da dieser seine Söhne verfolgte, aus Angst, von einem getötet zu werden. Unter dem Schutz der Ziege Amalthia - dieser Name wird ihnen auf Kreta oft begegnen - und der Nymphe Melissa wuchs Zeus hier auf. Nachdem er erwachsen war, verließ er die Höhle, kämpfte gegen die Titanen und eroberte die Weltherrschaft.

Zunächst geht es 65 m steil nach unten und immer tiefer in die Höhle hinein. Der Weg ist gut ausgeleuchtet und führt rund 250 m durch die Höhle. Beeindruckende Stalagmiten und Stalaktiten prägen das Aussehen der Höhle. Am Ende kommt man zu einem kleinen See. Geht man mit einem Führer durch die Höhle, zeigt einem dieser einen Tropfstein, der wie eine Mutter mit Kind aussieht, außerdem die Felsbank, auf der Zeus geboren wurde und die steinernen Brustwarzen, die ihn säugten.

Auf jeden Fall ist es nach der Besichtigung wieder schön hinaus zu kommen, in die Wärme, denn in der Höhle hat es konstant das ganze Jahr über 13 Grad. Auch das sollte man bei einer Besichtigung der Höhle bedenken und entsprechende Kleidung mitnehmen. Der Abstieg zum Parkplatz ist wesentlich gemütlicher und in einem der vielen Lokale am Parkplatz kann man sich anschließend stärken.

Einer der schönsten Strände Griechenlands liegt ca. 12 km östlich von Agios Nikolaos. Es ist der Voulisma Beach oder auch Chrissi Ammos - Goldener Strand - genannt. Mit feinstem, weißen Sand und türkisblauem Wasser erinnert er an Strände in der Karibik. Der Strand ist gut organisiert und mehrere Tavernen bieten Speisen und Erfrischungen an. Am westlichen Ende des Strands ist ein Korallenriff, wo man hervorragend Schnorcheln kann.

An der Ostküste, eine halbe Stunde von Sitia entfernt, findet man den größten natürlichen Palmenstrand Europas. Mehr als 5000 kretische Dattelpalmen gibt es hier unmittelbar am Strand. Der Legende nach sollen sarazenische Piraten Dattelkerne an dem Strand geworfen haben und daraus sind dann die Palmen gewachsen. Da der Palmenhain aber schon 2000 Jahre alt ist und daher älter als die Sarazenen, sind daraus die Phönizier geworden. Wie auch immer, der Strand sit unwahrscheinlich schön. 

Heller Sand und türkisblaues Wasser zeichnen den Strand aus. Früher war er ein beliebter Aufenthaltsort von Rucksack - Touristen, aber er wurde zum Naturschutzgebiet erklärt, eingezäunt und campen verboten. Seither hat sich dieses Biotop wieder gut erholt. Es gibt ein paar Tavernen, Liegen und Schirme und einen gebührenpflichtigen Parkplatz. Nur - allein ist man hier nie.

Der Palast von Kato Zakros ist gleich neben dem Küstenort Kato Zakros. Ende des 19 Jh. begannen hier die ersten Ausgrabungen. Man afnd den vierten minoischen Palast nach Knossos, Phaistos und Malia. Er ist zwar kleiner als die anderen, aber die archäologischen Funde waren beachtlich. Durch seine Lage ganz im Osten war er das Zentrum für den Handel mit dem Osten. Zahlreiche Funde, wie Elefantenstoßzähne und Kupfer beweisen das. 

Nach seiner Zerstörung um 1600 v. Chr. wurde er nicht wieder aufgebaut. Eine Besichtigung führt durch die vier Flügel des Palastes und man sieht noch heute, welch großartige Kultur die Minoer hatten. Nach der Besichtigung kann man ein Badtag am wunderschönen Strand von Kato Zakros machen und in den zahlreichen Tavernen sich erfrischen.

Spinalonga ist eine kleine Insel nördlich von Kreta. 15 km von Agios Nikolaos und 5 km von Elounda entfernt. Kommen heute täglich Touristen in großer Zahl hierher, war sie früher mehr als 50 Jahre die Hölle auf Erden. Spinalonga war mehr als 50 Jahre lang Lepra - Station. Wer hierher kam, war für den Statt nicht mehr existent. Die Menschen vegetierten in den Ruinen der venezianischen Festung dahin, für mehr als 400 Kranke gab es nur einen Arzt. Die Kranken bekamen eine kleine monatliche Zuwendung, die meist nicht einmal reichte, um Essen und Medikamente zu kaufen.

Erst 1930, als ein selbst an Lepra erkrankter Jura - Student auf die Insel kam, änderte sich die Lage der Kranken. Dieser Student, Hr. Remoudakis, begann die Bewohner zu einen und Druck auf die Regierung auszuüben. Nun begann man die Gebäude zu sanieren, die Kranken durften sogar untereinander heiraten. Eines jedoch war auf der Insel streng verboten: Spiegel. Niemand wollte sich aufgrund der Krankheit selbst sehen.

Als 1940 ein Mittel gegen die Lepra gefunden wurde, änderte sich zunächst nichts. Erst der Besuch eines britischen Arztes, der die Zustände anprangerte, war der Auslöser, dass die letzten 30 Bewohner nach Athen in eine Klinik verlegt wurden. 1957 wurde die Station geschlossen.

Chrissi Island ist eine Insel vor Ierapetra. Von hier und auch von Makrogialos gibt es geführte Touren, aber man kann auch nur die Überfahrt buchen. Die Insel ist ein Natur - Paradies und atemberaubend schön. Kristallklares Wasser, traumhafte Strände, eine üppige Vegetation und auch die Tierwelt ist sehr artenreich. 

Die meisten Gäste kommen hierher um zu baden, aber man sollte sich die Zeit und auch Mühe (bei ordentlichen Temperaturen in der Hochsaison) machen, die Insel zu besichtigen. Ein schöner Zedernwald bedeckt fast 70% der Insel. Man kann aber nur auf ausgewiesenen Wegen durch den Wald gehen.

Eine der wichtigsten religiösen Stätten der Insel stammt aus dem 13. Jahrhundert. Jahrhundert zurück. Die Kirche des Agios Nikolaos wurde an der Stelle eines antiken Gebäudes errichtet. Der Tempel diente den Einsiedlern, die auf der Insel lebten, als religiöses Zentrum. In der Nähe der Kirche gibt es auch einen Brunnen sowie antike Gräber, von denen einige aus der Zeit des Römischen Reiches stammen. Unweit der Kirche ist ein kleiner Leuchtturm. Ein kleiner Salzsee zeugt davon, dass es einst eine Salzproduktion gab. Sie ist neben dem einzigen Haus auf der Insel.

Aber natürlich sind es die Strände, die die Urlauber anlocken. Der bekannteste ist sicher Chrissi Ammos, der Goldene Strand. Zu diesem gehen die meisten Gäste. Der Sand ist rosa und weiß, alles aus kleinen Muscheln entstanden. Hier gibt es auch Liegen und Schirme, sowie eine Snackbar. Beim Leuchtturm und der Salzpfanne ist der Chatzivolakas - Strand, ein ruhiger, felsiger Strand. Ganz im Süden ist der Kendra - Beach, wo es keinerlei Vegetation gibt.